偏光顯微鏡是研究透明礦物光學性質的主要儀器。與一般的生物顯微鏡相比，最主要的區別是有兩個偏光鏡。其中，一個安裝在載物臺之下，稱下偏光，另一個安裝在載物臺之上的鏡筒中，稱上偏光。在偏光顯微鏡中，上偏光的振動方向是固定的，而下偏光的振動方向是可以調節的。一般來說，兩個偏光的振動方向是相互垂直的。